开曼群岛，早有耳闻。那是十多年前在工作时，知道很多企业都把开曼群岛视为海外注册首选地，因为它是享誉全球的“免税天堂”,仅此而已。2016年末，当嘉年华“荣耀号”邮轮把我们带到这里，有机会登陆大开曼群岛游览时，才对它有了较多了解，开曼群岛，原来是西加勒比海域中一颗璀璨明珠。
拥有500多年历史，英国海外属地。开曼群岛位于洲，是英国在西加勒比群岛中的海外属地。其地质为古巴马埃斯特腊山向西延伸突出海面的山脊部分，珊瑚礁环绕，平均海拔200米；它由大开曼岛、小开曼岛和开曼布拉克岛3岛组成，总面积264平方公里，约有6万人口。小开曼岛是群岛中面积最小的岛屿，岛上人口仅有150人。开曼群岛居民以开曼人为主，但有来自英、美、加、牙买加、南非、菲律宾及中国等92国的移民。其首都是位于大开曼岛上的乔治城（George Town）。开曼群岛已有500多年的历史。乔治敦游客中心印制的资料显示，意大利航海家克里斯托弗.哥伦布在他对新第4次探险时，于1503年5月10日发现开曼群岛。1586年，英国航海家弗朗西斯.雷克到达该岛，并命名为开曼群岛。1670年，此岛与牙买加一起沦为英国殖民地，由牙买加总督管辖，英国在大开曼岛上建起首个永久居民点，成为英国海员、私掠船船员、沉船乘客和非洲奴隶的聚居地。从1807年英国通过废除奴隶贩卖法案起，直到1834年英属殖民地的奴隶才得到解放。开曼群岛随着奴隶解放，1835年后各民族融合，社会和谐。1962年牙买加宣布，开曼群岛始由英国直接。1972年一部新诞生，开曼群岛国内事务享有一定自主权，经济发展提速，不再依赖英国援助。今日开曼群岛是仅次于纽约、伦敦、东京和的世界第五大金融中心和世界第四大离岸金融中心。
享誉全球的“免税天堂”。1978年，开曼群岛被英国皇家永远豁免缴税义务，因此，这里完全没有直接税收，无论是对个人、公司还是信托行业都不征任何直接税。这里一家银行的职员说，开曼群岛几十年来从未征收过个人所得税、公司所得税、不动产税、资产利得税、遗产税等直接税费，收入主要靠公司注册费和进口税、印花税及旅游者税几个简单税种，因此，开曼群岛享有全球“免税天堂”的美誉。开曼群岛政策宽松，监管适度，律师、会计师事务所服务到位。这里公司注册手续简便，上市审批及年度申报流程宽松；不设外汇管制，外汇进出；对外国人资产所有权受到法律。因此，开曼群岛才成为继纽约、伦敦、东京和之后的第五大国际金融中心和西半球最大的离岸融资中心。数据显示，全球700多家银行、包括最大的25家银行均在此设有分支机构，岛内金融业、信托业总资产已逾2500亿美元。开曼群岛和英属维京群岛（BVI）及百慕大并称为世界三大离岸注册地，这里年均注册公司高达4300家，岛上现有各类公司9.4万家。我们在乔治城南街上看到一座名为阿格兰屋(Ugland House)的5层建筑，它堪称全世界最“大”的办公楼，是全球近两万家企业的注册地，其中包括可口可乐、甲骨文、希捷、联通、联想、百度、汇源果汁、新浪等许多著名公司。在大开曼岛东端镇（East End）有一个与“免税天堂”相关的历史遗址Wreck of thn sails，纪念1794年2月8日发生在此地的沉船事件。传说，当年10艘商船在East End的Gun Bay沉没时，本地居民踊跃下海，全部船员都幸运，传说在被的船员中有位王子；国王为感谢勇敢救人的开曼岛居民，就颁令对开曼岛居民永远免于税赋和征兵。虽然这只是个传说，但它是民间流传很广的关于“免税天堂”的缘由。岛上货币为开曼元，它与美元采用1.227美元等于1开曼元的固定汇率。
开曼群岛主要进口机械、运输设备、燃料和食品，出口鱼类和花卉；以金融和旅游业收入及国外汇款弥补其巨额贸易赤字。岛内除700家银行外，还有800多家保险公司和9231家对冲基金机构，金融业呈现一派繁荣景象。岛上主要行业是神职、服务和建筑买卖；居民极少务农，部分居民饲养牛与家禽、种植薯类和柑橘、香蕉、芒果、椰子等果树，经营一个养龟场，生产龟肉、龟壳和龟皮等。汽车、巴士是岛上主要交通工具，大开曼岛与开曼布拉克岛设有国际机场，开曼航空公司提供飞往牙买加和美国的航线服务。岛上主要港口是乔治城港。因此，开曼群岛是海陆空交通都比较方便的群岛。
加勒比地区度假胜地。宜人的热带性气候也成为开曼群岛的优势“资产”，年均气温约27℃；岛上风景秀丽，终年吸引着来自全球的游客。金融和旅游业成为开曼群岛两大经济支柱。开曼群岛旅游署披露的信息显示，2015年访岛游客逾210万人，其中邮轮游客逾170万，自2007年以来首创新高。开曼群岛拥有最美的沙滩、最佳的浮潜海域，被游客视为度假胜地。我们所乘的嘉年华“荣耀号”邮轮，12月17日下午4时自美国迈阿密启航，经过40个小时的航行，于19日凌晨7时许抵达大开曼岛西海岸南端的乔治城港，由于近岸是布满珊瑚礁的浅海，邮轮只能停在1海里外的加勒比海中，游客要乘接驳船分批登岸。上岸后，在码头广场稍等片刻，即登上当地导游开来的中巴，开始大开曼岛一日游。
首游七英里海滩。在大开曼岛的西海湾看到一个新月形的珊瑚礁海滩。司机兼导游约翰.汤普森（John Thompson）停车1小时让大家游览。踏着厚厚沙层行走，白色的粉状细沙绵软舒适，海水澄澈见底，海滩上有很多棕榈和松。近海有许多人游泳，海滩上布满了遮阳伞，游客在享受日光浴，孩子们在堆沙雕，稍远的海面上有人在冲浪或潜水。很多菲律宾人和牙买加人在海滩上，唱歌、拍照、吃家乡食物，玩家乡的游戏，像在家乡那样欢笑，海滩成了他们思乡之情的乐土。这里是开曼群岛最发达的地区，海边布满了高档酒店和度假屋，海滩风景迷人，空气清新，在此无论远眺大海、仰望蓝天或闭目小憩都是一种享受。海滨看不到高层建筑。导游说，有个，海边建筑高度不准超过海滩的标志性植物木麻黄树的高度，以免海滩的景观美。因此，美丽的七英里海滩被《加勒比旅游生活》评为加勒比最美的海滩，也是世界上最著名的优质海滩之一，来到这里似乎又找到了在里约科帕卡巴纳海滩的感觉。
二游“”景观。上车沿西海岸向北行驶，沿途看到许多豪华宾馆，有以豪华著称的里兹大饭店、有开曼群岛最豪华的建筑——总督官邸，许多建筑色调明亮、整洁有序，且更加摩登。途中停车，我们观看了“”景区。它位于大开曼岛西北侧的西湾城。实际上，所谓“”原来是一片黑黝石灰岩，面积有半个足球场那么大，那里矗立着嶙峋起伏、层层叠叠的尖锐怪石。导游说，这是大约150万年前的珊瑚黑礁石，由于地质变迁离开海岸而升起；民间流传，很久以前有人看到这片黑压压的怪石感到恐怖，连连感叹“The Hell”，这片礁石便由此得名“”。那里有个观景台，游客可观赏、拍照；旁边有个红色小邮局兼商店，门楣上写着“邮局（Hell Post Office）”,墙上也写着“欢迎来到（Welcome to Hell）”的字样。导游说，它是1962年建成的，这里出售明信片，并盖上“from the hell”的图章，可以告诉朋友是从“”寄出的，给他一个悬念与惊吓。我们没买明信片，只在护照上加盖了一个“Hell”的图章。在”邮局“周围看到很多鸡，导游说，当地居民不愁没鸡吃，这里鸡比人多。
三游海龟养殖场。接着，我们去了乔治敦西海湾的海龟养殖场。虽然海龟在全球范围内面临着危机，但这里“龟丁兴旺”。导游说，这家海龟养殖场共饲养着1.5万只绿海龟，是世界唯一的商业性海龟养殖场。为补充海龟资源不足，养殖场每年11月向近海投放一定数量的海龟；同时，为防止非法捕杀野生海龟，他们也为市场提供人工饲养的肉用海龟。海龟分棱皮龟、玳瑁、橄榄绿鳞龟、绿海龟、大西洋蠵龟、太平洋蠵龟、丽龟和平背海龟八大类。参观区砌有7座大水池，分别养着幼、青、中各年龄段的大小海龟，大约每个池里养育着330多只海龟，游客可以把手伸入池内抱起海龟摄影留念，池旁设有水龙头，须洗净手后才能与海龟亲密接触。最小的海龟有洗脸盆盆口那么大，青、中龄海龟一般人都抱不动，最大的海龟其龟甲长度逾一米、重约500磅，比一张麻将桌面还要大。夏季，母海龟产下乒乓球大小的海龟蛋，养殖场能收获4.5万只海龟蛋，置入海龟孵化场后约60天可孵化出小海龟，若气温不够则在保温箱里孵化海龟卵。据养殖场放映的影视介绍，海龟是有名的“活化石”，早在2亿多年前就出现在地球上了，是世界上最长寿的动物，据《世界吉尼斯纪录大全》记载，大西洋蠵龟的寿命最长可达152年，堪称动物中的老寿星。养殖场的大海龟年龄都在60岁以上，其中一只已逾80高龄。
大开曼岛海龟养殖场兼有饲养、研究与旅游三大功能，一直被视为岛上重要的饲养与旅游资源，但世界动物协会一直在疾呼救救开曼养殖场的海龟。因为大西洋海龟数量正在急剧减少，已被列入《濒危野生动植国际贸易公约》附录，开曼群岛的海龟养殖场将万余只海龟圈养在不洁的水池中，拥挤不堪、相互伤残，且被人类吞食、，了海龟适于自然生活的习性，这对海龟造成了巨大。为此，该协会疾呼，开曼群岛海龟养殖场必须停止以生产海龟肉为目的的海龟养殖；须速将养殖场为海龟康复和放归中心。游览海龟养殖场后，深感世界动物协会言之有理，支持他们的呼声。
海龟养殖场的马对面是海豚，游客可与海豚互动，如下池给海豚喂食，或抓住海豚的鳍游泳，还可让海豚推着你冲浪。我们没时间参加与海豚互动项目，只看了一会儿海豚表演就离开了。
最后游览“鱼城”。导游说，“鱼城”就是西海湾东北侧一处浅滩，这里是鳐鱼的聚居区。美国《国家地理》曾多次到此拍摄，他们把这里称为鱼城（Sandbar Stingray City）。汽车在浅海码头停下，我们换乘游艇来到鱼沙洲海域，换上泳衣下到齐腰深的海中与鱼亲密接触，水底是一片雪白的白沙滩床，水温舒适。导游说，鳐鱼是鲨鱼的一种，状如扇面，身体柔软，有个会叮人的尾巴，被称为鱼。它没有牙齿，靠身体下面的嘴巴吸食，习性温顺，所以不必担心受到它的。只见多只鱼摇着滑溜溜的双翼从身边滑过，导游助手托起一只鱼让大家抚摸、观赏、拍照；瞬间又见几条很大的鱼在缓慢游弋，有一条静静地呆在海床上；细看，海里还有橙色小鱼、蓝白相间的中鱼、灰褐色的扁鱼和在阳光照射下鳞片闪着银光的大鱼。其实，十多年前我们在海域就与鱼有过亲密接触，只是开曼群岛将鱼与蓝岩蜥蜴、海龟并称为该岛三大明星动物，切当作吸引游客的一大卖点。凡到开曼群岛的游客，几乎都要和鱼亲密接触一番。大开曼岛有十几条观赏和接触鱼的旅游线，还有以鱼命名的旅游公司。
开曼群岛有个华人协会。结束游览回到渡船码头时幸遇一位，他主动向我们打招呼，说自己是中国南方人，到大开曼岛两年了。他没有介绍自己姓名、职业和祖籍地，但告诉我们岛上华裔华人约有200人，还有个“开曼华人协会”，约由50名组成，有不定期。“只要在一起，就觉得心里踏实！”他由衷地说。他还表示，不久将回国过农历春节，很渴望与家人团聚。我们急着赶回邮轮，匆匆与他握手言别，祝他顺利平安！
3年前，开曼群岛CEC经济特区负责人Jason.Blick曾代表宣布，希望中国人能将开曼群岛作为首选的度假胜地之一。开曼群岛，全球十大奢华旅游胜地之一、全球潜水海域之一、企业家向往的“避税天堂”，加勒比海域的一颗璀璨明珠，它的美丽和那位的都留在我们记忆里，祝开曼群岛的华人平安吉祥！（冯霄/文 于世文/摄）
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