众所周知，气候系统是一个由大气、海洋、冰和陆地构成的复杂系统。其各个组成部分内都存在着多种物理、化学和生物过程，除此之外，各组分之间还能相互作用。尽管气候系统是如此的复杂，但通过气候学、大气科学、海洋学等各个领域内专家的努力，人们对于导致气候变化的因素已经基本了解。这些因素可以分为两大类：自然因素和人为因素。
自然因素中，首先应该提到的是太阳辐射。太阳是地球气候系统能量的最终来源，其辐射强度的变化对于气候系统有很强的作用，但根据现有的观测来看，过去几十年太阳辐射的变化非常小，根本不足以解释观测到的全球变暖现象。
其次，地球公转轨道和自转状态的变化也能导致地球接受太阳辐射的多少和分布发生变化。因为这类变化引起的气候变化非常缓慢，大概是万年及10万年量级上的，所以也不能解释我们经历的全球变暖。
除此之外，火山喷发出的硫化合物和烟尘、波浪破碎产生的海盐等所谓的气溶胶会在大气里悬浮。它们可以通过直接影响太阳辐射或形成云影响太阳辐射来影响气候。
最后，地球表面是由很多板块组成的，而且板块是运动的。板块的运动会改变海陆的分布，从而改变地球表面辐射的分布，大洋环流和大气环流也会发生相应的变化，这些都会引起气候的变化。因为板块运动的速度非常非常慢，所以这种影响的尺度应该是百万年级的。
看过自然因素，再来看人为因素。人类活动主要通过3种方式来影响气候。首先是燃烧化石燃料排放温室气体。温室气体在大气中增多，其导致的温室效应增强会使地球系统的辐射平衡发生变化，使更多的热量困在地表附近，导致平均温度升高。再者，人类燃烧化石燃料还会排放大量的气溶胶，比如烟尘、硫化物等。这些都会影响辐射能量在大气内部的和吸收。除此之外，地表状况的改变，比如大面积的毁林等，也会影响地表对太阳辐射的反射，所以也会对气候有相应的影响。
数值模型是科学家们研究气候变化的利器。气候学家们通过包含自然因素和人为因素的数值模式模拟了过去几十年气候变化的过程。他们发现仅仅包含自然因素的模型不能反应观测到的过去几十年发生的全球变暖现象，而包含了人为因素的模型则能很好的重现观测到的趋势。因此，科学家们认为我们现在正在经历的全球变暖有非常大的可能是由于人类活动所致。
既然人类活动可能是导致全球变暖的主要原因，再加上全球变暖可以影响到某些极端天气的强度和发生频率，所以也可以说人类活动改变了极端天气的强度和频率。
通过诸多科学家的努力，人们认识到人类活动已经切切实实影响到了整个气候系统，造就了一个越来越热的世界。伴随着这个越来越热的世界，不仅仅是越穿越少的衣服，还很可能有那些“超级杀手”——飓风、热浪、干旱、洪水等。跟这些“杀手”PK，单个人甚至单个国家都是没有胜算的，只有携起手一起作战才有可能获胜。
在，超级飓风“桑迪”对美国和的影响百年罕见。100多人死亡、超过300万户家庭断电、灾区汽油供应告急、经济损失达约500亿美元。
不仅如此，美国今年一整年极端天气频发。7月，美国平均气温达到75年来最高点。全美接近2/3的地区干旱。
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