“世界上有两个而又顽强不屈的民族，他们就是中国的苗人和分布于世界各地的”这是人类学家格迪斯的一个著名论断。的历史不仅造就了苗族不拔的民族性格，更令人叹为观止的，是苗族创造了世界民族之林中最绚丽的苗族服饰和银饰。当你到苗寨去过节，看到苗族姑娘全套盛装配着满身光华熠熠的银饰欢歌劲舞之时，你会觉得她们是世界上最富有、最欢乐的民族。但当你走进她们的日常生活中，接触到的就是日复一日的下田、纺纱、织锦、染布、缝衣、刺绣等艰辛的劳作和餐桌上离不了的酸汤素菜。节日和平时的强烈的反差会给你留下铭心的震撼。这就是苗族。数千年来，这个伟大的民族就以这样独具一格的形象巍然屹立于地球上。
苗族服饰普遍有盛装和便装之分，盛装主要为节日的穿戴，便装则为平时衣物。银饰亦分繁简，同服饰相应配套。
头饰造型传统，纹饰细腻，组合繁杂。其造型及纹饰往往源自相应分支的远古传说，强烈的祖先意识或自然神、图腾神意识，使其具有丰富且深刻的文化内涵。其造型及纹饰往往又是分支显著的外部特征，具有区别于其他分支的标识功能。
黔东南银羽飘头排饰
银羽飘头排饰，流行于黔东南台江、剑河交界一带。飘头排从抹额中变化衍生，脱离原形较远，故有此称。飘头排造型为一根横在额顶的硕大银羽，两端分叉为四，尾端束敛为尖，各自叁开，摇摆飘逸，羽感极强。飘头排正中为圆形浮雕朵花纹样，环饰芒纹。当地相传祖先初到该地，一次去山上射猎，发现一只锦雉，正当他瞄准欲射时，突然被锦雉美丽所折服，竟不忍扣动弩机。下山后祖召集族人，立下不锦雉的，并决定不再流徙定居下来。从那以后，祖训代戴相传，姑娘们更是把美丽的锦雉毛铸成银羽，当做重要的装饰，这里似乎可窥见鸟的影子。
黔东南银饰的组合
黔东南都柳江流域苗族头饰极重视多种银饰的组合。此头饰以银花帕顺额缠首至后，用红布结花连接。顺额插宽形雀花大簪，高耸惹眼。斗笠插针团团围住髻顶，银梳遮住髻底，不使青丝外露。头饰呈现出繁缛的装饰风格，形成组合之美。
贵州银童帽饰
银童帽饰，流行于贵州清水江流域，使用时并排缀钉于童帽额顶。当地人称童帽饰人物为“银”，认为它具有庇佑儿童祛邪免灾、平安成长的功用。帽饰上人物造型为八仙，多出来的一位是“老神仙”(即太上老君)，当地人说他是八仙的老师。正因为如此，“老神仙”个头略大于八仙，缀钉时居于正中。银童帽饰反映出对贵州苗族地区的渗透和影响。
黔东南台江施洞银饰
黔东南台江施洞地区女性自幼年起打耳洞，逐次用细木枝、、纸卷填充，使耳洞逐渐扩大。佩带耳环后，耳环由轻而重，自小而大，单个耳环最大直径达40厘米，重达近150克。由于耳环过重过大，致使当地不女的耳垂因不堪负重而豁裂，但这丝毫不影响当地苗族妇女饰银愈重的追求。
苗婆鱼银排圈
排圈为三圈，密布动物及花卉纹，动物造型古朴是都柳江流域苗族银饰特征之一。排圈内圈之鸟，长身巨尾，中圈动物，似兔似羊，外圈则狮虎莫辨。似是而非不甚准确的造型，使项圈图纹平添一层神秘之感。三圈皆有鱼纹，其中内圈更是把鱼纹放在倍受敬奉的正中。该地区不仅是银饰，衣物、刺绣、蜡染上也多有鱼纹。如此重视鱼纹，是因为山区里有一种鱼俗称“苗婆鱼”，“苗婆鱼”每逢旱季来临河溪干涸，便会钻入泥潭，处在半休眠状态。等到雨水再度，“苗婆鱼”便破泥而出重回水中。“苗婆鱼”以顽强的生命力赢得当地苗族的，得到一种在恶劣不可或缺的鼓舞。
颈胸饰
颈胸饰主要分布于黔东和湘西两大方言区，川、滇、黔方言区较少。
颈胸饰种类包括银项圈、银项链、银排圈、银压领、银胸牌、银胸吊等。
颈胸饰其实是一物两用合而为一，即背面饰颈，正面饰胸。清水江流域颈胸饰造型丰富，纹饰精美，技艺上乘。都柳江流域流行排圈，三个以上为一套，多者可达二十圈，通常为素面或錾花，工艺简单，最重的达4公斤，但求其重。除都柳江流域的少数地区，多数地区已经没有男性专用银饰。节日或祭祀期间，为了达到预定的特殊要求，男性通常借用女性颈胸饰佩带，反映出独特的民族习俗。
银排圈
银排圈在贵州都柳江流域分布较广，分空心和实心两种。空心排圈通常为压花或浅浮雕，实心排圈为錾花纹饰，亦有素面无纹。排圈纹饰多为龙、凤、花、草。排圈数一律为单数，少则三，多则十三，追求排圈重量是该区域具有共性的审美心理，直接影响着胸饰的造型和款式。清方亨咸《苗俗纪闻》有“项着银圈，富者多至三四，耳垒之及肩”的记载，迄今当地最重的银排圈重逾4公斤。
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