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2006年5月20日，云南省西双版纳傣族自治州申报的傣族泼水节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，编号Ⅸ—8。
泼水节源于印度，随着佛教在傣族地区影响的加深，泼水节成为一种民族习俗流传下来，已经有数百年的历史了。 到了节日，傣族男女老少穿上节日盛装，而妇女们则各挑一担清水为佛像洗尘，求佛灵。浴佛完毕，人们就开始相互泼水，表示祝福，希望用圣洁的水冲走疾病和灾难，换来美好幸福的生活。集体性的相互泼水就这样开始了。人们各种各样的容器盛水，涌出大街小巷，追逐嬉戏，逢人便泼。文雅的则用树枝蘸水泼。水花放，傣家旺，泼湿一身、幸福终身！象征着吉祥、幸福、健康的一朵朵水花在空中盛开，人们尽情地泼尽情地洒，笑声朗朗，湿透，兴致弥高。入夜，村寨鼓乐相闻，人们纵情歌舞，热闹非凡。整个节日期间，除有赛龙船、放高升、放孔、泼水、丢包等传统娱乐活动外，还有斗鸡、放气球、游园联欢、物资交流等新的活动。云南民族村的傣族、佤族男女也身穿盛装与游客一起欢度泼水节。
泼水节是傣族最隆重的节日，也是云南少数民族节日中影响面最大，参加人数最多的节日。傣族泼水节为期三至四天。第一天为麦日，类似于农历除夕，傣语叫宛多尚罕，意思是送旧。此时人们要房屋，打扫卫生，准备年饭和节间的各种活动。第二天称为恼日，恼意为空，按习惯这一日既不属前一年，亦不属后一年，故为空日；第三天是元旦，叫“麦帕雅晚玛”人们习惯把这一天视为“日子之王来临”；第四天是新年，叫“叭网玛”，敬为岁首，人们把这一天视为最美好，最吉祥的日子。节日清晨，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到浴佛，然后就开始互相泼水，互祝吉祥、幸福、健康。人们一边翩翩起舞，一边呼喊“水！水！水！”，鼓锣之声响彻云霄，祝福的水花到处飞溅，场面线]
每到泼水节，傣族人民就到附近的山上采集一些鲜花和树叶，到了节日这天，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到浴佛，再拿着采集的花叶沾水，开始互相泼水，你泼我，我泼你，一朵朵水花在空中盛开，它象征着吉祥、幸福、健康，青年手里明亮晶莹的水珠，还象征着甜蜜的爱情。大家互相泼啊泼，到处是水的洗礼、水的祝福、水的欢歌。朵朵水花串串笑，泼水节成了欢乐的海洋。
第一天，文艺表演；第二天泼水；第三天，男女青年在一块进行丢包。 先至浴佛，跳象脚鼓舞和孔雀舞节，然后 彬彬有礼的傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去， “ 水花放，傣家狂 ” ， 用飞溅的水花表示真诚的祝福。
“ 丢包 ” 是傣族未婚青年的专场游戏， “ 包 ” 是象征爱情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，内装棉籽，包的四角缀有五彩花穗，丢包时，在绿草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘将包掷给小伙子，小伙子再掷给姑娘，并借此传递感情。如此，花包飞来飞去，最后感情交流到一定程度，双方悄悄退出丢包场，找一个幽静的地方依肩私语去了。
放高升和孔也是傣族地区特有的活动。人们在节前就搭好高射架，届时将自制的土火箭点燃，梦到钱包丢了让它尖啸着飞上蓝天。高射飞得越高越远的寨子，人们越觉得光彩、吉祥。优胜者还将获。入夜，人们又在广场空地上将灯烛点燃，放到自制的大“气球”内，利用热空气的浮力，把一盏盏“孔”放飞，以此来纪念古代的圣贤孔明（诸葛亮）。
赶摆是泼水节的主要项目之一。赶摆场一般设在江河岸边平阔之处或田坝中央，场边置高升架，有专门用来燃火花和放火飞灯的场地。身着节日盛装的各民族群众从四面八方汇聚于此，人山人海，锣鼓喧天。人们听章哈演唱，观赏民间艺人表演的孔雀舞、象脚鼓舞、蝴蝶舞、白象舞、马鹿舞和刀舞、拳舞等，和着鼓点节奏同跳“依拉咴”舞。江上赛龙舟，空中放高升。青年男女聚在一起丢包，传递情谊。夜晚，人们继续歌舞狂欢，放高升、放火花和火飞灯，热闹非凡。
象脚舞和孔雀舞，傣族人民能歌善舞，泼水节自然少不了舞蹈。大规模的舞蹈主要安排在泼水节的第三天，如象脚舞和孔雀舞等。从七八岁的娃娃到七八十岁的老人，都穿上节日盛装，聚集到村中广场，参加集体舞蹈。象脚舞热情、稳健、潇洒。舞者围成圆圈，合着锰锣、象脚鼓翩翩起舞，一边跳舞一边喝彩吾、吾或水、水！孔雀舞优美、雅致、抒情，是傣族舞蹈的灵魂，舞蹈以孔雀的各中姿态为基础，在趣与美的再创造中，集中凝聚着傣族儿女们的审美旨趣。还有不少舞者尽情挥洒自己的即兴之作，有的边唱边跳，有的甚至边跳边喝酒，如痴如醉、狂放不拘，连续跳上几天几夜也不知疲惫。
赛龙舟是泼水节最精彩的项目之一，常常在泼水节的麦帕雅晚玛（第三天）举行。那日，穿着节日盛装的群众欢聚在澜沧江畔、瑞丽江边，观看龙舟竞渡。江上停泊着披绿挂彩的龙船，船上坐着数十名精壮的水手，号令一响，整装待发的龙船像箭一般往前飞去，顿时整条江上，鼓声、锣声、声、喝彩声，此起彼伏、声声相应，节日的气氛在这里达到了。
在泼水节的第一天，人们可以打破常规到人家里进入卧室泼水，躲在哪里都可以泼，见了什么人都可以泼，但就是忌乱泼和用脏水泼。每天泼两次到三次。第二天和第三天，附近各村寨互相泼水。到了第四天，泼水节就进入泼的状态，不再举行集体活动了。
傣族泼水节，按照傣族的居住范围，主要流行于云南省德宏、西双版纳、耿马，孟连等地的河谷平埂地区，以及景谷，景东、元江、金平等县和金抄江流域一带。
泼水节是全面展现傣族水文化、音乐舞蹈文化、饮食文化、服饰文化和民间崇尚等传统文化的综合舞台，是研究傣族历史的重要窗口，具有较高的学术价值。泼水节展示的章哈、白象舞等艺术表演能给人以艺术享受，有助于了解傣族自然、爱水敬佛、温婉沉静的民族特性。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目单位名单》公布，德宏州文化馆、西双版纳傣族自治州文化馆获得“傣族泼水节”项目单位资格。
云南省多个城市和地区都纷纷开展泼水节旅游活动来吸引全国各地游客。以云南省西双版纳傣族园为例，通过对傣族泼水节的创新开发，使其与旅游业完美融合，打造出优秀的民族文化产业，吸引了国内外众多的游客。截至2009年，景区累计接待中外游客419万余人次，景区累计上缴国家税收405.7万元，直接安排员工就业岗位1067个，创造就业机会2000余个，实现非物质文化遗产旅游开发系统的动态仿线余万元。通过对傣族泼水节的旅游开发，一方面为傣族泼水节的和传承提供了资金支持，另一方面也更好地和传承了中国民族传统文化。
泼水节是加强西双版纳全州各族人民大团结的重要纽带，对西双版纳与东南亚友好合作交流，对促进全世界社会经济文化的发展起到了积极作用。
云南傣族泼水节，每年在西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州同时举行。两地均可从昆明乘飞机直接到达。1961年4月13日，总理曾参加过西双版纳的泼水节。从此以后，泼水节的规模越来越大，每年都有数以万千的中外游客把它视为一生中最难忘的经历。
在泼水节第一天时候，不但要划龙舟、放孔、放永灯、吃。烧烤，还有一样更重要的——边交会。边交会是由泰国那边的小商人过来买卖当地特色小吃，以此增加两国的友谊，意义重大。边交会一般持续3天，泼水节的前3天都有。
泼水节的由来，在傣族民间有个故事。传说很久以前，傣族地区的火魔，乱施，致使民间没有风雨，庄稼不能生长，人民生活十分痛苦。火魔有从民间姑娘中抢去的七个妻子，她们目睹火魔，对民间的疾苦非常同情，决心为人民除掉祸根。因火魔练术，七个姑娘没法将它。后来她们佯装挑逗他高兴，施巧计探得根除火魔的秘密。一天，她们设丰盛酒宴，陪劝火魔饮酒。聪明勇敢的七姑娘乘火魔大醉熟睡之机，从他头上拔下一根头发，火速地勒住他的脖子。果然，火魔的头颅立即掉在地上，滚到哪里便烧到哪里。随着火势不断扩大，眼看即将燃至附近的房屋，大姑娘急中生智，迅速将抱起，地上的熊熊大火马上熄灭，火魔也随之消失，为了使人民不再遭受火魔的，七个姑娘轮流抱住，并用轮换的空隙用水冲洗身上的，一直到火魔的脑袋化成尘土为止。
后来，人们为了纪念傣家七个姑娘的英勇，于每年消灭火魔的日子，互相泼水祝福。事实上，泼水节源于印度。泼水曾是婆罗门教的一种教仪式，后来被佛教采用。这种仪式约在12世纪末至13世纪初，经缅甸传入云南傣族地区。隆着小乘佛教在傣族地区影响的扩大，泼水的习俗在民间广泛流行，并与当地的融合，形成隆重的固定节日。1961年4月，总理陪同缅甸领导人穿着傣族服装，来到云南西双版纳州府允景洪，同各族人民欢度泼水节，给泼水节的历史上写下了的一页。如今，节日中的许多陈规已经废止，增加了健康的内容。通常是第一天开庆祝大会，各族军民共贺佳节：次日举行欢快的泼水仪式；第三日赶摆，参加物资交流活动。
“英叭”平息了大火及洪水后，派“叭奔”到大地安排季节和节令。“叭奔”没有安排好，冬天之后是夏天，紧接其后是雨水天，雨天过后是秋天。于是“英叭”“叭奔”，两人争吵起来。“英叭”非常恼怒，要“叭奔”的七个女儿斩断父亲的头，说如果谁做了，就娶谁为妻。大女儿至六女儿不敢杀父亲。只有七女儿想做“英叭”的妻子，带上了用父亲的头发做的弩，用它勒断了“叭奔”的头。可是，头一落地，就燃起了熊熊烈火，七女儿只得抱起父亲的头。“英叭”得知后，只好让七个姑娘想办法把“叭奔”的头接上。但怎么也无法接上，最后用象头才接上。从此，就得用清水洗“叭奔”的头，于是有了泼水节。
据说远在佛祖成佛之前，被众人推为管理人类。当时佛祖看到人类没有历法，四季不明，耕作不便，便根据气候变化制订了历法。一年分十二个月，大月三十天，小月二十。但太上老君认为此历导致四季，应订为十三个月，每月三十天。两人以砍头作赌看哪种历法更适宜。结果太上老君输了，便砍头以实践诺言。但因其头落地会引起火灾，玉皇大帝命自己的七个女儿轮流抱一天，天上一天便是一年。每年移交人头时，为免血滴到引起灾害，必须用水洗去血迹。故而每年都要泼水一次。
肖东发主编；刘文英编著,民族盛典 少数民族节日与内涵[M],现代出版社,2015.04,第12页
秦家华 李子贤 杨知勇,云南少数民族生活习俗志[M],云南民族出版社,1990年12月第1版,第106-107页
国家民委文化宣传司组织编写；钟廷雄，莫福山主编,国家级少数民族非物质文化遗产集解=A variorum of nationally inscribed minority intangible cultural legacies in China[M],中央民族大学出版社,2014.09,第403页
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肖东发主编；刘文英编著,民族盛典 少数民族节日与内涵[M],现代出版社,2015.04,第13页